“末日冰川”的前景变得更加黯淡。

科学家警告称，南极冰盖(正式名称为斯韦茨冰川)将“进一步、更快”恶化，融化引发的海平面上升可能会影响沿海社区的“数亿人”。

科罗拉多大学的冰川学家特德·斯坎博斯博士说:“在本世纪末或下个世纪，我们很可能会看到南极洲的冰量迅速增加。”“思韦茨夫妇几乎要完蛋了。”

这些发现是由100多名科学家组成的国际思韦茨冰川合作组织(International Thwaites Glacier Collaboration)六年研究的成果。

“末日冰川”大约有佛罗里达州那么大，是世界上最大的冰川之一。科学家预测，它的崩塌可能会导致海平面上升65厘米，或大约26英寸。

海平面上升的幅度可能会更高，但如果考虑到斯韦茨家在冰川崩塌时从周围的大型冰川盆地吸收的冰的话。斯坎博斯说:“这一总数将接近海平面上升3米。”

据研究人员称，从20世纪90年代到2010年代，从斯韦茨冰川及其附近冰川流入海洋的水量翻了一番。

目前大约三分之一的特韦茨正面被厚厚的冰板覆盖——一个冰架——漂浮在海洋中，阻止冰流入大海。然而，斯坎博斯说，融化正在加速，冰盖“非常接近破裂的地步”。

“可能在未来两三年内，它将分裂成一些大型冰山，”他说。这最终会使冰川的前部暴露出来。斯坎博斯说，这可能不一定会导致融化的突然加速，但它会改变海洋与冰架前部相互作用的方式。

阻止冰流入海洋的深脊正在消失。斯坎博斯说，南极洲冰盖下方基岩上的山脊对冰提供了一种“阻力”，减缓了冰流入海洋的速度。随着思韦茨冰川的崩塌，它将失去与这些保护脊的联系，导致更多的冰流入海洋。

国际思韦茨冰川合作组织的一个更令人惊讶的发现是，冰川周围的潮汐活动是如何将温暖的海水高速泵入冰盖的。这些高于冰点几度的水被困在冰川的部分地区，被迫向上游移动。

“它每天都进入冰川，被冰川压扁。它完全融化了所有能融化的淡水冰，然后喷出，然后整个过程又重新开始。”斯坎博斯说。

国际思韦茨冰川合作组织的新发现为大量关于全球冰川退化如何导致海平面上升的研究增添了新的内容。今年5月，一项研究发现，高压海水正渗入“末日冰川”下方，导致“剧烈的冰融化”。

该研究的合著者克里斯汀·道(Christine Dow)称斯韦茨是“南极最不稳定的地方”，并表示其融化的速度可能“对世界各地的沿海社区造成毁灭性打击”。

加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的研究人员预测，海平面可能会上升约60厘米(约合23.6英寸)，这与国际思韦茨冰川合作组织(International Thwaites Glacier Collaboration)的科学家们的预测大致相当。

科学家们也对格陵兰冰盖融化的潜在后果发出了警告。佛蒙特大学(University of Vermont)的科学家保罗·比尔曼(Paul Bierman)表示，格陵兰岛融化的冰块现在是海平面上升的头号驱动因素。如果它完全融化，科学家预测它可能导致海平面上升20到25英尺。

与气候变化有关的全球气温上升使海洋变暖，并产生了新的风模式，使这些冰川更容易融化。

斯坎博斯说:“这很可能与大气中温室气体的增加有关，温室气体改变了南极洲周围的风模式，从而改变了南极洲周围的海洋环流。”“这是罪魁祸首。”

科学家预测，如果不加以干预，斯韦特家族可能会在23世纪完全消失。