数据中心消耗了全球大约2%的电力，这意味着大约1%的能源相关温室气体排放。

流媒体Netflix、在云端存储内容、在Zoom上见面，这些都是助长机器对能量需求的在线活动。但最大的罪魁祸首或许是人工智能。

人工智能模型需要大量的计算能力来训练和运行，特别是对于机器学习和深度学习任务。因此，国际能源署(IEA)预测，到2026年，数据中心的能源使用量将翻一番。

无论如何，数据中心的能源使用都是一个迫在眉睫的气候问题。那么我们能做些什么呢?

除了暂停数字化进程，还有两个关键的解决方案。首先是用可再生能源为数据中心供电。科技巨头曾高调宣称要减少数据中心的排放，但仍有很大的疑问。稍后会详细介绍。

第二点，也是越来越多的创业公司正在努力的方向，就是从每一千瓦电力中提取最大的价值——也就是能源效率。

浸没式冷却

英伟达(Nvidia)等大型科技公司正在投资更节能的硬件，比如专门设计用于降低特定任务功耗的人工智能芯片。但是，要真正解决数据中心的能源使用问题，你必须考虑冷却问题。

仅服务器冷却一项就占数据中心能源消耗的40%左右。荷兰的Asperitas、西班牙的Submer和英国的Iceotope等初创公司认为，他们找到了解决办法——把服务器扔进水里。

严格来说，它根本不是水，而是一种非导电的介电液体，它比空气更能吸收服务器的热量。然后热量从液体传递到冷却系统。这种方法可以使服务器保持凉爽，不需要风扇或空调。

根据格罗宁根大学(University of Groningen)的一项研究，众所周知，浸入式冷却可以将冷却数据中心的能耗降低一半。浸没式冷却还允许你将服务器堆叠得更近，从而减少三分之二的空间需求。

总部位于巴塞罗那的Submer已经筹集了超过5000万美元的资金，声称其技术可以削减高达99%的数据中心冷却成本。这家初创公司和许多其他公司都在寻求进入这个新兴市场，据估计，未来12年这个市场可能会膨胀35倍。

虽然像Submer这样的初创公司正在寻求减少冷却数据中心所需的能源，但其他公司正在寻求有效利用热量的方法。

重新利用数据中心的热量

人工智能和游泳池有什么共同之处?当然，它们都要消耗大量的能量。总部位于伦敦的初创公司Deep Green找到了一种巧妙的方法，将两者结合起来。

深绿公司在休闲中心设施等能源密集型场所安装小型数据中心。它的系统将计算机产生的废热转化为现场的热水。

作为回报，来自中心的冷水被用来冷却云服务器。这个想法是，主机站点获得由深绿服务器处理数据产生的免费热量，反过来又获得免费冷却。

德国初创公司WINDCores也在寻求将数据中心本地化。不过，该公司将小型数据中心安置在风力涡轮机内部，而不是游泳池。这些服务器几乎完全由风能提供动力，并通过现有的光纤电缆传输数据。

在挪威，一个鳟鱼养殖场由附近数据中心的废热供电，而在瑞典斯德哥尔摩，大约1万套公寓由数据中心运营商DigiPlex提供供暖。

如果想要减少数据中心对电力的渴求，所有这些奇怪而奇妙的解决方案都需要迅速扩大规模。今年1月，深绿公司筹集了2亿英镑，为全英国100-150个游泳池供暖。

但最终，我们也需要开始更明智地使用计算能力。

世界著名计算机科学家萨沙•卢奇奥尼最近对法新社表示:“我觉得用生成式人工智能来搜索互联网特别令人失望。”Luccioni说，根据她的研究，生成式人工智能使用的能量是传统搜索引擎的30倍。

保持平衡

今年8月，都柏林拒绝了谷歌建立新数据中心的申请，理由是电网容量不足，而且当地缺乏大量可再生能源为该设施供电。数据中心去年消耗了爱尔兰21%的电力。

数据分析公司GlobalData的研究主管加里·巴顿(Gary Barton)表示，都柏林的决定“可能是众多决定中的第一个”，最终将迫使新的数据中心建设在现场或附近产生更多的清洁能源。

对人工智能推动的数据中心热潮的潜在成本进行审查之际，越来越多的人批评科技巨头夸大了它们在气候变化方面的进展。

《卫报》最近的一项调查发现，从2020年到2022年，谷歌、微软、meta和苹果公司拥有的数据中心的实际排放量比官方披露的高出约662%。

Barton说，平衡数据中心的能源需求与气候和基础设施的限制将是政府和服务提供商向前发展的“关键”。

在未来，将数据中心放在太空中或使用核聚变能源为其供电可能会解决其中的一些问题，但目前确保数据中心(真正地)以绿色能源运行并更有效地运行将是实现这一平衡的关键。

 

故事由Siôn Geschwindt提供

Siôn是TNW的气候和能源记者。从核聚变到电动滑板车，他涵盖了欧洲清洁技术生态的长度和广度(show all) Siôn是TNW的气候和能源记者。从核聚变到电动滑板车，他涵盖了欧洲清洁技术生态系统的广度和广度。他最快乐的是挖掘独家新闻，调查新兴技术的影响，甚至将它们付诸实践。Siôn有5年新闻从业经验，拥有南非开普敦大学媒体和环境科学双学位。