JD Vance差点就暴露了。周日，在接受CNN的Dana Bash采访时，这位共和党副总统候选人几乎承认，有关海地移民在俄亥俄州斯普林菲尔德吃猫的谣言完全是捏造的——然后又改口说，谣言是真的。

万斯说:“如果我必须创造故事，让美国媒体真正关注美国人民的苦难，那就是我要做的。”当巴什要求他澄清这个故事是否是他编造的时，万斯改变了态度，声称他从选民那里听到了“第一手资料”。“我说我们正在创造一个故事，意思是我们正在创造美国媒体关注它，”万斯继续说。“由于卡玛拉·哈里斯的政策，我没有让2万名非法移民来到斯普林菲尔德。她的政策做到了这一点，但是的，我们创造了真正的焦点。”

右翼影响者和内容创作者从他们关于斯普林菲尔德的帖子中获利，而像万斯这样的政客则利用这些谣言来强调一个更广泛的政治观点。万斯的目标是让人们继续关注斯普林菲尔德，并继续把这个城市和它的居民描绘成一个所谓开放边境的受害者。其目的不仅仅是妖魔化海地移民，而是创造一个被围困的社区的叙事，呼应日益流行的右翼阴谋论，即民主党精英阴谋用有色人种移民“取代”美国白人。链接到一张声称海地移民正在保守州重新定居的图表，埃隆·马斯克——对“大替代”理论并不陌生——暗示民主党正在监督“大规模的选民输入，以使摇摆州永久成为蓝色，并将美国变成一个一党专政的国家。”

在他上CNN的前一天，万斯声称，尽管媒体声称关于海地人的谣言毫无根据，但这个故事“被证明是有价值的”。这种所谓的优点来自曼哈顿研究所研究员、右翼特工克里斯托弗·鲁弗(Christopher Rufo)发表的一篇文章。鲁弗获得了一段视频，他说视频中描绘了非洲移民在俄亥俄州代顿市烤猫的场景。这段视频引起了争议，一些人注意到，烤架上的动物似乎有六条腿，更有可能是三只鸡，而不是一只变异的猫。

“需要明确的是:这一事件并不能证实特朗普声明的每一个细节，”鲁弗写道。但它确实打破了主流媒体及其“事实核查员”所兜售的一般说法，他们坚称这种情况从未发生过，任何与此不同的说法都是种族主义的表现。然而，只要出现一个例外，就能推翻一个假设。对于任何一个诚实的经纪人来说，合乎逻辑的下一步是，询问这种情况是否在其他地方更频繁地发生。”

万斯、鲁弗和他们的盟友同时在说两件事:关于斯普林菲尔德海地移民的种族主义谣言可能是不真实的，但斯普林菲尔德正在被海地移民泛滥的事实是无可辩驳的;而且谣言是真的，因为万斯的选民是这么说的。这已经不是万斯第一次两全其美了。万斯之前声称，谣言是基于他从选民那里接到的电话，然后承认“所有这些谣言都有可能被证明是假的”，并转向他所说的媒体在斯普林菲尔德忽视的真实故事。

除此之外，正如我们之前解释过的，万斯关于海地移民在斯普林菲尔德的所谓“真实”叙述也是不真实的。万斯在接受CNN采访时说，哈里斯“允许2万名海地移民进入俄亥俄州的一个小镇”，暗示斯普林菲尔德不断壮大的海地社区是哈里斯和拜登总统协调运动的结果。甚至“移民”一词也意味着最近搬到斯普林菲尔德的海地人是在越过边界后不久搬到斯普林菲尔德的。事实上，根据包括《纽约时报》在内的出版物的报道，他们大部分是从佛罗里达州和佐治亚州等其他州搬到斯普林菲尔德的，他们是被口口相传吸引到这里的，而不是因为联邦政府的招聘计划。在最近一期Vox的《今日解释》(Today, Explained)节目中，我讨论了这些更加阴险的谣言是如何助长了伟大的替代阴谋论。

正如巴什所指出的，这一切都将斯普林菲尔德的居民——万斯的选民——置于危险之中。自从有关海地移民的谣言在斯普林菲尔德传开后，政府大楼收到了一连串的炸弹威胁。据美国有线电视新闻网报道，最近，斯普林菲尔德的两所小学在收到威胁后于周一撤离，两所当地大学因同样的原因于周一转移到虚拟学习。据路透社报道，联邦调查局正在调查这些威胁。该市取消了原定于9月27日和28日举行的年度文化节，以“防止与会者、工作人员、供应商和志愿者面临任何潜在风险”。

值得强调的是，所有这一切都始于少数右翼影响者在X上的帖子——这些帖子不仅受到该平台算法和首席执行官的推动，而且还被万斯和前总统唐纳德·特朗普在辩论舞台上放大了。关于海地人的种族主义表情包并没有被局限在互联网的一个尖酸刻薄的小角落里，而是从极右翼的回音室中蔓延出来，把真正的人置于危险之中。