本周早些时候，我在丈夫温柔地告诉我一切都好时醒来。我做了个噩梦。

在我作为缓解专家的20年职业生涯中，这是我第二次做了一个关于我的一个客户的生动的梦。这两个梦都涉及同一个人，韦斯·珀基（Wes Purkey），他于2020年7月16日上午在上届特朗普政府期间被美国杀害。

我的潜意识显然已经感受到特朗普连任的压力，以及可能出现的处决和其他过度惩罚的潜在增加。

韦斯因杀害一名16岁少年而被判处死刑。甚至在那起谋杀案之前，他就已经留下了一连串的受害者。他一生中给许多人造成了毁灭性的伤害。

然而，韦斯的处决与正义或修复他所造成的伤害毫无关系。在确定2020年7月之前，韦斯杀害的人的母亲没有被征求意见。她的免疫系统太弱，无法参加。用她的话说，这是她让女儿失望的另一种方式。

惩罚是政治性的。这是权力。当我们忽视他们的特殊背景和我们惩罚的人的生活故事时，就更容易行使这种权力。

作为一名缓解专家，我在辩护团队工作。我的工作是调查被指控或被判谋杀罪的人的生活，了解他们身上发生了什么。

一个人是怎么做到能造成如此大的伤害的？简短的回答是，他们的行为往往反映了他们所经历的严峻考验。我的工作也帮助其他人把我的客户看成是完整的人——被人爱和重视，通常是很多人，不管他们造成了什么伤害。没有人是十全十美的。

我已经可以听到怀疑论者在想：“苦难不是借口。韦斯可以选择自己的行为方式。”

我不会为韦斯找借口——他也不希望我这么做——但我想把这些想法一一解释清楚。

你知道听到妈妈被人拽着头发在房间里走来走去是什么感觉吗？或者你的头撞到薄板岩上的感觉？你还记得你小时候饿着肚子，不得不从垃圾桶里找东西吃的时候吗？那你父母性虐待你的时候呢？在人生最早期、最成长期的日子里，每天都是这样，这意味着什么？

这些都不是借口，但它们确实会影响一个人的发展。他们怎么能不呢？这些事情发生在韦斯和许多其他目前在联邦死囚牢房的人身上。所有这些人都太年轻，无法做出选择——他们无法选择自己的父母、社区和学校。形成一个人的许多因素都是别人所做决定的结果。作为孩子，我们都无能为力。

我们相信那些经历过这些，从未得到过支持，从未有机会解决他们的创伤的人会发生什么？我不相信我们可以免除我们的集体失败在像韦斯和其他许多人的生活中所扮演的角色。

我可以接受韦斯应该受到惩罚，但他应该受到不可逆转的死亡惩罚吗？他不能再表达他的悔恨，也不能做任何事情来试图弥补他造成的伤害。也许我们本可以提供的不仅仅是报复，还有理解。不是理解他的行为，而是理解那些他无法控制的因素。

如果其他人对他的人生有影响，他们的惩罚在哪里？养育一个孩子需要一个村庄。当被抚养的孩子伤害他人时，同样是这个村庄要负责任。

乔·拜登总统现在有一个选择。在过去的几个星期里，他赦免了自己的儿子和其他39人，并为另外1500人减刑。他能进一步扩展他的同理心吗？他可以通过减轻联邦死刑犯的死刑判决，向我们中最弱小的人展示仁慈和同情。因为当有人像韦斯那样失败时，就意味着我们都失败了。

总统可以挽救40条生命。这40个人，虽然都被判造成了巨大的伤害，但他们都是没有权力的父亲的儿子。是时候展示慈悲的正义了。

Elizabeth Vartkessian是advance Real Change， Inc.的创始执行董事最终没有在马里兰州和佛罗里达州设有办事处的非营利组织在刑事案件中开展生活史调查。她是个国际留学生在量刑证据的发展和陈述方面的专家，也是即将出版的《应得的》一书的作者（Bloomsbury US, 2026）。