与30年前相比，美国东部有更多的树木和灌木。这种增长是由未经管理的森林中树木和林下植被填充等过程驱动的，正在助长野火根据一项新的研究，这有助于改变该国东半部的火灾制度。

在过去的40年里，美国东部和东南部的一些地区发生大型野火的频率增加了10倍，其中德克萨斯州和阿巴拉契亚山脉的增加幅度最大。然而，东北部缺乏木本植物生长和大型野火之间的联系。

野火在树木和灌木等木本植被上茁壮成长。对野火和植被数据的新分析表明，在过去30年里，美国东部的树木覆盖面积增加了37%。在一些地区，高水平的木材覆盖与同期发生大型野火的高风险直接相关。

该研究的资深作者、佛罗里达大学的景观生态学家维多利亚·多诺万（Victoria Donovan）说，这项研究“有助于我们缩小区域驱动因素的范围，集中精力先发制人地解决美国东部日益严重的野火问题。”

这项研究发表在《地球物理研究快报》上，这是一份开放获取的AGU期刊，发表高影响力、短格式的报告，对所有地球和空间科学都有直接影响。

研究表明，在新地方生长的树木覆盖或森林内的树木增厚与该国西部和中部地区野火风险的增加直接相关。但这在东方是否真的还有待探索。

为了验证这一点，多诺万和她的研究生迈克尔·艾维收集了1991年至2021年间东部各州至少200公顷（约500个足球场）或更大的野火的数据。然后，他们观察了同一时期美国东部树木和灌木的生长情况。为了确定树木覆盖是否会影响野火风险，研究人员将野火范围内的树木覆盖数量与野火随机分布的预期数量进行了比较。

该分析揭示了林木覆盖与大型野火发生之间的密切联系，但这只是在该国的一些地区。在占美国近一半面积的东部温带森林中，每增加1%的木材覆盖面积，就会导致明年发生野火的几率增加3.9%。在德克萨斯州东部和阿巴拉契亚山脉及其周边地区，林木覆盖与野火风险之间的联系最为密切。

然而，研究人员发现，在东北部和密西西比河流域的一些地区，树木覆盖与野火风险之间没有联系。这一发现“引发了各种各样的问题，关于还有什么其他因素在影响这个系统，”艾维说。

东北部地区，以及某种程度上的密西西比河流域，更凉爽、更潮湿的环境可能不利于野火的发生。然而，许多东北生态区无法被纳入研究，因为野火的数量很少，不足以满足研究的规模要求。研究人员说，由于农业的分散，这些地区的野火可能会很小。

由于在整个研究区域，木本植被与野火的增长并不一致，因此气候变化、人类活动或两者的结合对野火的影响可能比某些地方的植被更重要。但总的来说，研究表明减少燃料是减少东部野火风险的好策略，多诺万说。

研究人员警告说，由于气候变化预计会使东南部更加干燥，可能更容易发生野火，因此南部各州可能需要更多的规定火灾。这项研究为各州和个人在未来帮助减少野火风险指明了一条前进的道路。

多诺万说：“利用燃料管理来减少野火风险比短期内改变气候模式更可行，尽管从长远来看，应对气候变化可能对减少东部野火风险至关重要。”