美国最高法院将于周二就一项可能缩小美国基本环境法范围的案件听取辩论。

该案件涉及国家环境政策法案（NEPA），该法案要求政府在采取行动之前考虑其行动对环境的影响。

法院将权衡项目对上游和下游的影响是否应被视为该过程的一部分。

该案件可能导致法院的保守派多数显著限制哪些环境影响需要在联邦决定中进行评估。

环保组织警告说，这样的决定可能会给环境和公众健康带来风险。

地球正义组织（Earthjustice）负责项目的高级副总裁萨姆·桑卡尔（Sam Sankar）上周告诉记者，最高法院可能会“彻底限制政府评估其重大决策对环境影响的方式”。

他说，如果这样做，“政府将在环境影响信息少得多的情况下，根据环境法的历史做出决定，这将不可避免地导致更多的污染，更多的健康影响，更多的生物多样性丧失，以及对气候的更大伤害。”

然而，业界认为法律范围的潜在限制是限制昂贵且耗时的诉讼的一种方式。

代表天然气管道公司的美国州际天然气协会（Interstate Natural Gas Association of America）总法律顾问琼•德雷斯金（Joan Dreskin）表示：“当你提起诉讼时……这只会增加基础设施建设的成本。”

“这增加了你的借款利率成本，因为你的投资者认为这是有风险的，”她说。“因此，它推迟了非常需要的基础设施，而授权的联邦机构已经决定，这些基础设施是为了公众的方便和需要。”

法院审理的这个特殊案件涉及一条拟议中的铁路线，该铁路线将把犹他州尤塔盆地生产的原油运送到炼油厂，在那里原油可以被制成可用的燃料。

华盛顿特区巡回上诉法院做出了有利于环保组织和科罗拉多州一个县的裁决，他们认为政府对铁路的环境研究错误地忽视了生产运输石油和随后提炼石油的影响。

上诉法院的裁决称，执行环境研究的美国地面运输委员会“不允许”通过将“这些合理可预见的上游和下游”环境影响标记为“水晶球调查”来逃避其在《国家环境法》下的责任。

然而，铁路公司和犹他州的一些县对这一决定提出了质疑，认为不应考虑上游和下游的影响。

他们还在请愿书中写道，一个机构应该只权衡“它拥有监管权力的行为的直接影响”，而不是考虑任何“合理可预见的”影响。

“无休止的《国家环境政策法》审查也伤害了项目支持者和公众。环境审查的时间和费用是所有新项目——包括清洁能源项目——的障碍，使其中一些项目无法启动。”

在高等法院同意受理他们的案件后，他们将于周二出庭。

最高法院大法官尼尔·戈萨奇因与一名石油亿万富翁的关系受到审查而回避，该公司在该案中提交了一份简报，称其将受到结果的影响。高等法院的其他八名法官将考虑此案。

该案件预计将对化石燃料基础设施和项目产生特别大的影响——例如，政治家们长期以来一直在争论，在决定是否批准钻探和开采时，是否以及如何考虑最终使用这些燃料对气候的影响。

然而，它还可能影响到许多类型的政府决策。

纽约大学政策诚信研究所的律师布里奇特·帕尔斯（Bridget Pals）表示：“最明显的类比当然是其他类型的化石燃料基础设施，但其影响范围更广。”

虽然目前还不完全清楚法院将以何种方式裁决，但近年来，保守派多数派已经开始缩小环境法的范围，特别是那些与保护免受气候变化和水污染有关的法律。