美国职业棒球大联盟休赛期连续第二年，一份打破常规的合同成为了这个冬天的话题，胡安·索托与纽约大都会队达成了一份为期15年、价值7.65亿美元的合同，这是棒球史上最富有的合同。

就在一年前，洛杉矶道奇队（Los Angeles Dodgers）以7亿美元的天价签下了日本双线巨星大谷正平（Shohei Ohtani），这是一份为期10年的延期合同。他们被认为是职业体育史上最富有的两份合同。

照这样下去，一份接近10亿美元的合同似乎也不是不可能。

但有几个因素不利于它——至少在不久的将来是这样。

有理由相信大谷和索托的巨额合同是棒球界的独角兽。当然，这两位球员都有独特的天赋，但他们也都有不同寻常的环境，将他们的价值推向了平流层。

大谷是棒球史上最伟大的攻防球员，能在攻防两端提升任何球队。他也是少有的真正具有国际吸引力的棒球运动员。在他的家乡日本，他的一举一动（比如他意外宣布结婚）都受到密切关注，这又增加了1.25亿潜在粉丝，他们购买商品、观看他的比赛，并帮助充实道奇队的金库。

然后是索托——四次入选全明星和上垒机器，他在2019年随华盛顿国民队赢得了世界大赛冠军。对他来说，x因素是他在26岁的黄金年龄成为自由球员，这在目前的MLB规则下是非常困难的。

球员必须在大联盟中待上6年才能尝试自由市场。早熟的索托19岁就随美国国家棒球队出道，这使他成为少数在青少年时期就达到职业棒球最高水平的球员之一。这加快了他成为自由球员的时间。

很少有球员在这么年轻的时候就出道，更很少有球员在第一次获得机会的时候就成长为明星球员并在公开市场上测试自己。最近的两个例子是曼尼·马查多和布莱斯·哈珀，他们都在2019年成为自由球员。马查多与圣地亚哥签下了一份价值3亿美元的自由球员合同，几天后哈珀以3.3亿美元的合同加入费城人队，超过了他。

大多数球员在22岁到26岁之间在大联盟首次亮相，这意味着他们在20多岁或30岁出头时就可以成为自由球员。一个典型的例子是洋基队的强击手亚伦·贾奇，他是这一代伟大的球员之一，但直到30岁才进入市场。

在2013年被洋基队选中之前，贾奇在弗雷斯诺州立大学打了三个赛季的大学棒球，当时他21岁，已经比索托在MLB首次亮相时大了两岁。这位崭露头角的超级巨星花了几年时间才进入大联盟，他在2018年度过了他的爆发赛季，击出52支本垒打，获得了美联年度最佳新秀的荣誉。

当他在2022赛季后成为自由球员时，他已经超过了30岁。这是导致他与洋基队签下3.6亿美元9年合约的主要因素，在大谷和索托的交易之后，这似乎是完全合理的。

两大趋势正在发生碰撞，这将使像索托这样的球员在25岁左右成为自由球员变得更加困难。

首先，近年来，美国职业棒球大联盟球队更有可能在选秀早期接受大学球员，押注于更有经验的人才。在2024年选秀大会的前30名中，只有10名高中球员入选。

其次，球队更渴望在年轻的、有天赋的球员职业生涯早期，在他们成为自由球员之前，就与他们签订长期合同。有时甚至在他们进入大联盟之前。

自索托以来，只有两名球员在20岁生日之前在MLB首次亮相-埃尔维斯·卢西亚诺和小卡米内罗。卢西亚诺自2019年的那杯咖啡之后就再也没有回到大联盟。卡米罗现在21岁，只打了50场大联盟比赛。

在20岁首次亮相的球员中：费尔南多·塔蒂斯（Fernando Tatis Jr.）在2021年与圣地亚哥签订了一份3.4亿美元的14年合同，比进入公开市场早了几年。密尔沃基的杰克逊·乔里奥在进入大联盟之前就得到了一份8年8200万美元的合同。

年轻球星科尔宾·卡罗尔（1.11亿美元，在亚利桑那效力8年），小鲍比·Witt（2.88亿美元，在堪萨斯城效力11年）和胡里奥·罗德里格斯（2.093亿美元，在西雅图效力12年）也在20多岁的时候获得了巨额保障，放弃了提前成为自由球员。

例外和外卡：蓝鸟队的击球手弗拉基米尔·格雷罗将在下个休赛期成为一名26岁的自由球员。格雷罗在他年轻的职业生涯中并没有像索托那样稳定，但是一个出色的2025赛季可能会让他威胁到索托的交易。

更有可能的是，超越索托的球员还没有进入大联盟，甚至可能还没有进入职业棒球。当25岁的亚历克斯·罗德里格斯在2001年与德克萨斯队签下他创纪录的2.52亿美元的10年合同时，另一个球员花了十年多的时间才达到这个数字，当阿尔伯特·普约尔斯在2012年从天使队获得10年2.4亿美元的合同时。

对于许多球员来说，在他们20岁出头或25岁左右的时候放弃改变生活的钱是太诱人了，即使这意味着他们在职业生涯后期可能无法在自由球员市场上最大化自己的价值。

索托决定测试市场。众所周知，他拒绝了以4.4亿美元的价格在2022年留在华盛顿国民队的15年报价，押注自己作为自由球员可以赚得更多。

没有多少球员会拒绝这么多钱。

话又说回来，这就是索托的独特之处。这也是为什么他的7.65亿美元交易可能在一段时间内成为行业标准。