随着公司将耗电的人工智能注入生活的方方面面，美国西北部很快将没有足够的电力来满足科技行业的爆炸式需求。

这是一个由科技和电力行业专家组成的小组本月早些时候向西北电力和节能委员会（Northwest Power and Conservation Council）传达的发人深省的信息。小组成员还表示，该委员会目前的数据中心需求预测大大低于未来的需求，技术效率的提高只会推动进一步的需求，如果容量不扩大，人们将死于停电。

该委员会负责制定20年的电力计划，以确保华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州和蒙大拿州有足够的电力。随着科技巨头的最新发明使用越来越多的电力，这项任务变得越来越具有挑战性，威胁到该地区满足其快速逼近的气候法律标准的能力。

电力委员会主席Jeffery Allen在三小时的谈话开始时说，在听取了数据中心需求预测之后，该委员会召集了这个小组。

艾伦说：“（准确预测需求）当然是我们开始制定下一个电力计划时必须做好的事情。”

他补充说：“作为一个从过去大量过度预测的傲慢中崛起的组织，很明显（数据中心需求）将成为我们下一个电力计划的关键部分。”他指的是20世纪60年代的高需求预测从未实现，导致20亿美元的损失仍然困扰着区域电力经理。

副主席KC Golden说，这次活动的目的是了解未来的需求，因为大多数关于这个问题的讨论都是闭门进行的，仅限于科技公司和公用事业供应商。

供不应求

专家Brian Janous说：“毫无疑问，到2030年，对计算和人工智能的需求以及对插入（图形处理单元）的需求将超过我们现有的能力。”

在担任微软能源副总裁后，Janous创办了Cloverleaf Infrastructure公司，该公司为数据中心的发展寻找地点，并与公用事业公司合作升级电力基础设施。

Janous表示，科技行业将尽可能地利用能源。

与科技行业面向公众的谈话要点相反，Janous还警告说，即使技术效率的最大进步也不会降低对电力的需求，因为提高效率只会带来更多的使用。

“在这一点上，我们几乎有无限的容量来消费数据，”他说。“我们正在继续快速攀升数据消耗曲线，而在效率方面的每一次进步都让我们在曲线上爬升得更快。”

其他两位小组成员——能源部劳伦斯伯克利国家实验室的莎拉·史密斯和乌马蒂拉电力合作公司前电力供应副总裁罗伯特·克伦威尔——以及委员会成员迈克·米尔本都特别强调了Janous的观点。

史密斯说，她的团队在2016年底向国会提交了一份报告，报告发现数据中心对电力的需求在2000年代增长后，在2010年代逐渐减少。她说，这种衰退现在已经结束了。

目前担任顾问的克伦威尔说，不断增长的需求——加上其他行业的增长，汽车等产品的电气化和更广泛的地区人口增长——给该地区的电网带来了巨大的压力测试。

他说，在极端寒冷的时期，就像去年1月太平洋西北地区经历的那样，该地区的电网紧张到极限。

“这几乎是一个奇迹，我们没有（滚动停电）在该地区，”克伦威尔说，深度冻结。“整个能源生态系统都需要对此做出回应。”

他说，这将需要增加建设新基础设施所需的熟练贸易工人的数量，调整规划和建模方法，并简化新项目的许可程序。

克伦威尔说：“有很多大型工业（电力需求）负荷在寻找能源，寻找可以降落的地方和能够满足他们需求的公用事业。”“它们都会在某个地方着陆，该地区需要为此做好准备。”

因此，西北地区需要比过去70年来任何时候都更快地建设输电基础设施，他说。

克伦威尔说：“一切都需要以一种比任何人都能接受的更快的节奏开始。”

部分原因是数据中心的电力需求既高又不灵活。这意味着一旦它们建成，它们需要几乎100%的电力，而且，与许多其他消费者不同的是，它们几乎一直需要电力，而不是只在白天。

克伦威尔说，西北地区需要走在需求的前面，以避免停电的直接后果，以及仓促的政策创可贴式的修复。

“开始让民选官员参加葬礼，因为我们让灯熄灭了，”他说。“没有什么能比民选官员参加选民的葬礼更快地改变公共政策了——这不会变得更好，因为这将是反动的，而且没有经过充分考虑。”

数据显示了什么？

到2030年，全球数据中心的电力需求预计将增长2.5倍以上，部分原因是每次ChatGPT查询消耗的电力几乎是一次基本谷歌搜索的10倍。

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这种增长对该地区的打击尤其严重，使得克拉克公用事业公司（Clark Public Utilities）等当地电力供应商难以规划。

但该地区需求的种子早在几十年前就种下了，当时微软（Microsoft）、雅虎（Yahoo）和b谷歌等早期科技巨头出于自身需求和与当地公用事业区达成的私下交易，竞相在喀斯喀特河以东破土动工。

到2008年，数据中心地图显示华盛顿有14个数据中心。今天，这个数字是93。其他公司的报告更多，数据中心研究公司Baxtel的排名为112。

这种增长带来的电力需求一直超过了委员会的预测。

该委员会2010年的电力计划预测，到2030年，区域数据中心的消费将以每年平均300兆瓦的速度增长3%。

但到委员会发布2021年电力计划时，数据中心的用电量已经超过了预计数字，平均每年657兆瓦——大约足够西北地区42.4万户家庭使用。

克伦威尔警告说，这种模式还会重演。

他指的是市议会今年早些时候发布的负荷预测，他说：“你的中值预测不够高，而你的高值预测可能非常接近实际。”

关于项目：默罗新闻奖学金是由华盛顿州立大学管理的国家资助的新闻项目。当地的合作伙伴是哥伦比亚人和每日新闻。欲了解更多信息，请访问news-fellowship.murrow.wsu.edu。