近一个世纪以来，实验室研究显示出一致的结果：少吃或少吃，动物会活得更久。但科学家们一直在努力理解为什么这些限制性饮食可以延长寿命，以及如何在人类中最好地实施它们。现在，在10月9日出版的《自然》杂志上发表了一项期待已久的研究，杰克逊实验室（JAX）的科学家和合作者追踪了近1000只老鼠的健康状况，这些老鼠吃了各种各样的食物，以期对这些问题有新的研究。

这项研究旨在确保每只老鼠在基因上都是不同的，这使得研究小组能够更好地代表人类群体的基因多样性。通过这样做，结果更具有临床相关性，使该研究成为迄今为止对衰老和寿命最重要的研究之一。

该研究得出结论，摄入更少的卡路里比定期禁食对寿命的影响更大，揭示了极低卡路里的饮食通常会延长老鼠的寿命，而不管它们的身体脂肪或葡萄糖水平如何——这两者通常被视为代谢健康和衰老的标志。令人惊讶的是，在限制性饮食中活得最长的老鼠是那些尽管吃得少但体重减轻最少的老鼠。通过这些饮食减肥最多的动物往往精力不足，免疫和生殖系统受损，寿命较短。

“我们的研究确实指出了适应力的重要性，”加里·丘吉尔说，他是JAX的卡尔·冈纳·约翰逊主席和教授，领导了这项研究。“最强壮的动物即使在压力和热量限制的情况下也能保持体重，它们是寿命最长的动物。”它还表明，更适度的卡路里限制可能是平衡长期健康和寿命的方法。”

丘吉尔和他的同事们将雌性小鼠分为五种不同的饮食：一种是动物可以在任何时候自由地吃任何数量的食物，两种是动物每天只提供60%或80%的基线卡路里，另一种是动物每周连续一天或两天不给任何食物，但在其他日子可以随心所欲地吃。然后，研究人员对这些小鼠进行了终生的定期血液检查，并对它们的整体健康状况进行了广泛的评估。

总的来说，无限制饮食的老鼠平均活了25个月，间歇性禁食的老鼠平均活了28个月，吃基线80%的老鼠平均活了30个月，吃基线60%的老鼠平均活了34个月。但在每一组中，寿命范围都很广；例如，摄入最少卡路里的老鼠的寿命从几个月到四年半不等。

当研究人员分析剩下的数据试图解释这一广泛的范围时，他们发现遗传因素对寿命的影响远比饮食大得多，这突显了尚未确定的潜在遗传特征如何在这些饮食如何影响个人健康轨迹方面发挥重要作用。此外，他们指出基因编码的复原力是影响寿命的关键因素；在压力或低食物摄入期间自然保持体重、体脂百分比和免疫细胞健康的小鼠，以及那些在晚年没有减掉体脂的小鼠，存活时间最长。

丘吉尔说：“如果你想长寿，你可以在一生中控制一些事情，比如饮食，但你真正想要的是一个很老的祖母。”

这项研究还对传统观念提出了质疑，即为什么某些饮食首先可以延长寿命。例如，体重、体脂百分比、血糖水平和体温等因素并不能解释减少卡路里摄入和长寿之间的联系。相反，研究发现免疫系统健康和与红细胞相关的特征与寿命的关系更为明显。重要的是，这些发现意味着人类长寿研究——通常使用代谢测量作为衰老或年轻的标志——可能忽略了健康衰老的更重要方面。

丘吉尔解释说：“虽然热量限制通常对寿命有益，但我们的数据显示，通过限制热量来减肥实际上对寿命有害。”“因此，当我们看到长寿药物的人体试验，看到人们体重减轻，代谢状况改善时，事实证明，这可能根本不是他们未来寿命的良好标志。”