今年秋天早些时候，乔·拜登（Joe Biden）最亲密的助手之一觉得有必要告诉总统一个关于卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）竞选总统的残酷事实：“你会失去的比她更多。”现在他失去理智了。乔·拜登（Joe Biden）无法回避的事实是，他的四年任期为唐纳德·特朗普（Donald Trump）的回归铺平了道路。这是他的遗产。其他的都是星号。

在哈里斯败选后的几个小时里，我给拜登核心圈子的成员打电话、发短信，听取他们对竞选的总结。他们听起来和其他民主党精英一样泄气。他们也有自己的担忧：拜登家族的成员继续助长这种错觉，认为拜登家族的人会赢得选举，他的一些顾问担心，他可能会公开表达这种被严重误导的观点。

尽管与我交谈过的拜登顾问不愿对哈里斯的候选人身份发表任何负面评论，但他们确实对她的竞选活动提出了批评，这是基于他们为大选所做的几个月的战略规划。在他们的尸体解剖中，隐藏着他们自己没有明说的信念：他们本可以做得更好。

一种批评认为，哈里斯之所以失败，是因为她放弃了最有力的进攻。哈里斯在竞选之初就把特朗普描绘成企业利益的傀儡，并把自己标榜为大企业无情的祸害。在民主党全国代表大会期间，一个接一个的发言人猛烈抨击特朗普的寡头政治忠诚。纽约州众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）吼道，“我们必须帮助她获胜，因为我们知道，唐纳德·特朗普会为了一美元卖掉这个国家，只要这意味着中饱私囊，让他的华尔街朋友们中饱私囊。”

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当哈里斯陷入为拜登经济辩护的困境，并因对通货膨胀的持续愤怒而步履蹒跚时，攻击大企业让她得以继续进攻。然后，这种民粹主义突然消失了。拜登的一名助手告诉我，哈里斯在姐夫、优步首席法律官托尼·韦斯特（Tony West）的敦促下，没有发出这种强硬的信息。（韦斯特没有立即回应置评请求。）为了赢得首席执行官们的支持，哈里斯放弃了一个强有力的论点，把人们的注意力从她最薄弱的问题上转移开。相反，竞选团队将马克·库班（Mark Cuban）提升为主要代理人之一，而库班正是她最近攻击过的那种有钱人。

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拜登兰的另一项批评指责哈里斯未能驾驭对身份政治的强烈反对。这并不是说哈里斯的竞选是“清醒的”。相反，她沉浸在爱国主义之中。她自称是一名检察官、执法部门的朋友，也是一名自豪的拥枪者。但她没有回应特朗普竞选团队无处不在的广告，声称哈里斯支持为囚犯做变性手术。她让特朗普给人留下了这样的印象：她支持最激进的跨性别权利。

盟友们表示，拜登绝不会让这种攻击得逞。他肯定会拒绝让跨性别女性参加女子体育比赛。当然，他在总统任期内从未表明过这一立场。但哈里斯确实回避了这个问题，而不是反驳它，尽管这些攻击性广告投入了数百万美元。最终，这些广告很可能植入了一种观念，即哈里斯并不像她表面上那样是文化中间派。

一种辛辣的讽刺一直困扰着拜登的助手。在接下来的几个月里，特朗普将利用行政权力和对华盛顿的统一控制来破坏本届政府许多最值得骄傲的成就。但那些他没有毁掉的，他会声称是他自己的。拜登通过《减少通货膨胀法案》、《CHIPS法案》和《基础设施法案》为经济增长奠定了基础。由于这三项法案所带来的投资需要数年时间才能产生成果，拜登从未有机会收获成果。尽管特朗普反对这些立法，但这些法案的好处可能会巩固他的总统任期。拜登将把他最重要的遗产作为礼物传给他的继任者。